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1933
La société coopérative "Katholieke Veilingsvereniging der Noorderkempen" a été fondée en 1933. Pour la plupart, les initiateurs et fondateurs de cette société n'étaient pas des maraîchers : ils comptaient parmi eux le député permanent Van de Kieboom, un brasseur, deux instituteurs, un commerçant et deux fruiticulteurs (à petite échelle). Les investissements et le personnel de la société étaient très limités, principalement en raison de l'activité saisonnière. Les premières années, la société était même fermée en hiver. Les fondateurs ont évidemment aussi dû faire face à une certaine opposition et ont dû surmonter de très nombreuses difficultés.
Pendant la guerre 40-45, la société a été un lieu de livraison de la coopération alimentaire et agricole et de grandes quantités de maraîchages de plein champs y étaient cultivées. Après la guerre, la culture industrielle des fraises s'est très vite développée à grande échelle, en particulier dans les exploitations agricoles mixte de l'époque qui occupaient beaucoup d'enfants. La région n'offrait aucun emploi et la culture des fraises n'offrait pas, en raison du travail manuel très intensif indispensable pour l'entretien et la cueillette, une solution globale à l'important sous-emploi, mais contribuait à augmenter sensiblement le revenu des ménages. La production passe d'environ 4 à 500 tonnes en 1945-46 à 3000 tonnes en 1950-51. Les fraises représentent alors 90% du chiffre d'affaires.
1950-60
La coopérative en tant que structure de commercialisation de produits horticoles fait une percée dans le reste de la Belgique. Des criées sont fondées à Roeselare et à Wavre-Saint-Catherine également.
1960-70
Les producteurs professionnels prennent de plus en plus les destinées du secteur en main. Grâce à l'utilisation de serres en verre, les fraises destinées au marché frais représentent une part considérable du chiffre d'affaires de Veiling Hoogstraten. Par ailleurs, ce sont surtout les cornichons et les fraises destinés à l'industrie qui représentent une grande part des ventes au cadran.
1970-80
Les fraises poursuivent leur progression, mais d'autres produits frais viennent les rejoindre à la criée. C'est à cette époque que les premières entreprises horticoles commencent à cultiver aussi des légumes en serre.
1980-90
Les évolutions technologiques rapides s'imposent aussi dans le secteur horticole. Les fraises peuvent être récoltées toute l'année grâce à la réfrigération des plants. L'affinement des techniques de culture en serre entraîne un 'boum horticole'. Tomates, poivrons et concombres caracolent en tête.
1990-2000
Entretemps, Veiling Hoogstraten subit aussi une métamorphose avant le XXIe siècle. L'infrastructure frigorifique est optimisée et un processus d'automatisation radicale permet, par exemple, de négocier en ligne. La coopérative est devenue un acteur de poids sur le marché européen des fruits et des légumes. Le premier exercice du nouveau millénaire se clôture avec un chiffre d'affaires de 84.284.000 euros (3,4 milliards de BEF).
2003-...
Ces dernières années, Veiling Hoogstraten a su réaliser une forte croissance. Toutes les catégories du personnel au sein de la coopérative y ont contribué. Le nombre de membres actifs continue à diminuer, mais la superficie augmente d’autant plus. La criée n’a jamais mis autant l’accent sur la qualité et la sécurité alimentaire. L’application d’un système de suivi des envois performant en est la preuve. Par ailleurs, le nombre de membres du personnel continue d’augmenter, et ce, dans une telle mesure que la criée a dû participer à des élections sociales et mettre en place une concertation au sein d’un CPPT. Sur le plan commercial, le cadran reste l’instrument de vente central. Cela n’empêche pas qu’en 2005, Veiling Hoogstraten s’est lancée dans la vente de spécialités, plus récemment sous sa propre marque Specialty Street, sans faire appel au cadran. En activant la vente et en étendant l’équipe commerciale, nous avons réussi à attirer de nouveaux clients, ce dont profitent également les produits standard. Le système de prévente de chariots complets, à charger chez le producteur, a été lancé pour la deuxième année consécutive. En 2010, le volume de cette prévente a été augmenté, et le résultat a suivi. Les statistiques ont démontré que la prévente de chariots complets n’est pas inférieure à la vente ordinaire au cadran. Ceci est d’ailleurs tout profit pour nos clients, nos producteurs et le fonctionnement de la criée. Une situation triplement gagnante.
La maîtrise des coûts, tant chez nos producteurs qu’à la criée, est devenue une nécessité. C’est l’énergie qui joue ici au trouble-fête. Dans le cadre de l’entreprise durable, la criée a mis en place en 2009 un projet de panneaux solaires qui ont été mis en service fin 2009. La première année, les 1 880 panneaux solaires ont produit 408 000 kWh. En 2011 également, Veiling Hoogstraten poursuivra ses efforts en vue d’une gestion d’entreprise durable, symbolisée par cette installation de panneaux photovoltaïques. À ce niveau, d’autres domaines sont la consommation rationnelle d’eau, l’utilisation de la chaleur résiduelle, la récupération des déchets et une gestion du personnel spécialement attentive aux groupes à risques.
La coopération devient de plus en plus importante. En 2006, plusieurs années de coopération entre Veiling Profruco, CLTV Zundert et Veiling Hoogstraten ont été officialisées par la constitution d’une inter-coopérative In-Co. Début 2010, la veiling Profruco de Waasland a fusionné avec la Belgische Fruitveiling (BFV) pour fonder une seule société coopérative. Les producteurs de fraises ont réalisé leurs actions de BFV et sont devenus membres de Veiling Hoogstraten. Les fraises des producteurs Profruco étaient déjà négociées auparavant via Veiling Hoogstraten ; sur ce plan, il n’y a donc aucun changement. In-Co ne cesse toutefois pas ses activités et a atteint en 2010 un chiffre d’affaires global de plus de 157 millions d’euros. Les fraises constituent assurément le facteur liant les entités.
La marque Hoogstraten® a été mise à l’honneur. Une toute nouvelle campagne, un propre site Internet, une montgolfière, un propre stand aux foires nationales et internationales, un partenariat avec divers événements nationaux, une première étude de marché, une barquette avec le logo… et bien d’autres choses encore. En 2010, Hoogstraten® a acquis une reconnaissance internationale par le biais de l’organisation du 1er International Strawberry Congress. Avec 300 participants issus de 22 pays, cette première édition a fait mouche. En outre, 2010 a été une année record pour Hoogstraten® avec plus de 25 millions de kilos de fraises. Il n’y avait jamais eu un tel afflux de fraises auparavant.
Hoogstraten® n’a pas été la seule à se développer, l’assortiment Flandria s’est lui aussi étoffé. L’histoire de Flandria a débuté avec des tomates et des chicons. Aujourd’hui, plus de 55 fruits et légumes différents sont regroupés sous le label. D’une part, l’assortiment est composé de fruits et légumes de pleine terre typiquement belges tels que les chicons, les choux de Bruxelles et les asperges. D’autre part, le label de qualité orne également des légumes plus « méridionaux » tels que le poivron, la courgette et l’aubergine.
En 2008, Veiling Hoogstraten a fêté son 75e anniversaire : une bonne raison de se réjouir. Les festivités ont été lancées par la présentation d’un nouveau logo et d’une nouvelle vignette d’entreprise. Cette année de fête de Veiling Hoogstraten a débuté avec la vente des premières fraises en février. De nombreuses autres festivités ont suivi cette première vente.
L’allégresse ne s’est toutefois pas poursuivie en 2009, une année mouvementée qui a débuté par une forte hausse des prix de l’énergie et des hésitations sur le marché, une crise économique générale et une crise financière persistante. Les signes précurseurs se sont vérifiés et l’année a été l’une des plus mauvaises années horticoles depuis longtemps.
C’est surtout la foi en nos propres capacités et le dynamisme propre au secteur horticole qui ont permis aux producteurs de relancer la machine en 2010. 2010 peut être considérée comme l’une des meilleures années horticoles. Veiling Hoogstraten a connu la plus forte croissance de chiffre d’affaires de son existence (+31 %). Par rapport aux autres organisations de vente, nous sommes en tête au niveau des prix par produit, et ce, avec des tarifs très compétitifs pour les membres affiliés.
Veiling Hoogstraten est prête pour l’avenir !
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