De aardbeienaanvoer op de Veiling Hoogstraten overschreed week 45 de 20.000.000 kg, het is het tweede jaar op rij dat de magische kaap van twintig duizend ton gehaald wordt. Vorig jaar gebeurde dit eind december, dit jaar kwam de twintig miljoenste kilo dus al anderhalve maand vroeger. Dit impliceert dat er tegen het einde van het jaar een totale toevoer van 21 miljoen kilo aardbeien verwacht wordt!

Even een kleine verduidelijking van deze gigantische hoeveelheid:

• Veiling Hoogstraten kan elke Belg jaarlijks voorzien van 2 kg aardbeien
• 20 milj. kg = 41.666 pallets = 5 milj. kisten = 40 milj. punnets
• Als je alle aardbeien aangevoerd op Veiling Hoogstraten in 2007 naast elkaar zou leggen, dan kan je aarde rond!
• Als je alle aardbeienkisten naast elkaar op voetbalvelden zou zetten, dan heb je 150 velden nodig om dit te kunnen doen!
• Deze 20 miljoen kg aardbeien zijn gegroeid op 847 ha (= 8.470.000 m²)
• De stad Antwerpen kan 4 keer bezet worden met aardbeien aangevoerd op Veiling Hoogstraten in 2007.

De aardbeiteelt in de Noorderkempen heeft de laatste 20 jaren een ware metamorfose ondergaan: de omschakeling van gelegenheidsteelt en teelt voor industrie voltrok zich naar een professionele jaarrond teelt voor de versmarkt.

In 2006 steeg de totale productie Belgische aardbeien tot 38.479 ton, waarvan het merendeel in serres geteeld werd. Het aandeel van de Veiling Hoogstraten bedroeg maar liefst 20.022 ton, of 52 % van de totale Belgische productie.

De aanvoer van aardbeien op Veiling Hoogstraten heeft daarmee een niveau bereikt dat duidelijk meespeelt op het Europese niveau. Er zijn weinig afzetorganisaties die een dergelijk aardbeivolume weten te bundelen.

De toename van de aardbeiteelt op Veiling Hoogstraten is het gevolg van een aantal bewuste keuzes: de verkooptechniek waarbij de klok centraal staat, de daaraan gekoppelde transparante prijsvorming, de keuze van Elsanta als hoofdvariëteit, een sterk kwaliteitsbewustzijn bij de telers en het familiale karakter van de bedrijfsvoering die dit kwaliteitsdenken ondersteunt.

Ook het TOP segment van de aardbeien, dat gelanceerd werd in 2006, blijkt een schot in de roos te zijn. De excellente kwaliteit van de aardbeien, in combinatie met de luxueuze verpakking, vormt een ideale cocktail van kwaliteiten en eigenschappen die zeer gegeerd blijkt te zijn bij de consument.

Een belangrijke stap in de groei van Veiling Hoogstraten naar een concentratie van het aanbod was de samenwerking vanaf 1996 met veiling Profruco in St. Niklaas (Oost-Vlaanderen) en een jaar later met CLTV Zundert (Noord-Brabant - Nl.). De aanvoer bedroeg 4.100 ton in 1986; 8.600 ton in 1996 en overschrijdt dus de 20.000 ton in 2006 en 2007: een vervijfvoudiging op 20 jaar.

In 2006 werd de samenwerking tussen de drie partners vastgelegd in de oprichting van de intercoöperatie In-Co waarbij de deelnemers duidelijk willen aangeven op de ingeslagen weg verder te willen gaan en ook uit te breiden naar andere vormen van samenwerking.

De conjunctuur in de aardbeiproductie is de laatste jaren in sneltempo veranderd. Waar vroeger de concurrentie uit Spanje en Frankrijk kwam, zich in het voorjaar situeerde en er in de verlate teelt (vanaf juli) weinig of geen concurrentie was, ligt het zwaartepunt van de concurrentie nu juist op de zomer- en najaarsmaanden. Vooral de producties in de buurlanden (Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Nederland en Polen,…) drukken dan zwaar op de markt.  De voorbije zomers – met telkens een hittegolf – kenden dan ook een zwakke prijsvorming als gevolg van erg grote Europese producties.  Ondanks dit alles sluit het actuele jaar af met een prijs die licht hoger is dan vorig jaar.

Het vertrouwen van telers in het Hoogstraatse model wordt door dit aanvoerrecord onderlijnd. Veiling Hoogstraten zal dus ook in het nieuwe jaar op de ingeslagen weg blijven verder werken in nauw overleg met de In-Co veilingen, producenten, klanten en andere relaties.

Bij de glasgroenten valt de doorgroei van de specialiteiten in tomaten en paprika te noteren. In 2008 zullen specialty-tomaten op 10% van het areaal geteeld worden. Ondanks de geleidelijke overgang naar specialty-tomaten blijft de totale aanvoer van tomaten toenemen en overschrijdt deze terug de kaap van de 40.000 ton. Zowel bij tomaten als paprika mag ook volgend jaar een lichte toename in de aanvoer verwacht worden.